Il a pris sur lui nos faiblesses

Le lieu, la durée et la nature des tentations, et jusqu’aux paroles de l’Ecriture dans la bouche de Jésus, tout renvoie au séjour du peuple hébreu au désert, aux épreuves qui avaient mis en évidence leur manque de foi en la présence agissante du Seigneur. L’épreuve du don de la Manne (Ex 16) correspond à la première tentation de Jésus ; l’adoration du veau d’or (Ex 32) à la seconde, et le don de l’eau dans le désert, à la troisième (cf. Ex 15 et 16 qui contiennent la parole citée par Jésus). Une telle caricature du Dieu d’Israël par le cœur de l’homme n’est cependant pas l’apanage de l’exode. Les contemporains de Jésus connaîtront les mêmes tentations : de Pierre qui refuse la passion du Christ jusqu’aux passants qui somment Jésus de descendre de la Croix – « si tu es Fils de Dieu », depuis les foules rassasiées qui le suivent pour qu’il continue à leur donner le pain, jusqu’à celles qui cherchent à le faire roi.

L’épreuve de la liberté

Les lieux des trois tentations (désert, hauteur et Temple) sont, dans la Bible, emblématiques de la révélation. Les tentations, sans nier qu’on puisse leur trouver des applications morales, portent donc essentiellement sur la difficulté, pour l’homme, de découvrir qui est vraiment Dieu et d’accepter la relation qu’il lui propose. Jésus, vrai Dieu et vrai homme, est venu pour réconcilier en sa personne l’homme avec  Dieu et rétablir leur communion. Depuis le moment de ces tentations jusqu’à sa passion et sa croix (le moment favorable du diable), d’affrontements en incompréhensions, Jésus n’aura alors de cesse de révéler le vrai visage de Dieu, si défiguré dans le cœur de l’homme : un Dieu qui se donne quand on veut simplement qu’il comble nos manques (cf. Jn 6) ; un Dieu qui est roi, mais qui n’asservit pas et se fait serviteur (Jn 13) ; un Dieu qui ne cherche pas à séduire, mais qui révèle son amour, invitant l’homme à le choisir librement ; un Dieu surtout qui veut rendre à l’homme sa grandeur, faire de lui un être responsable, capable de s’engager, de se donner, de partager sa dignité royale, alors même que les hommes attendent de Dieu qu’il leur donne tout et ne leur demande rien (cf. le commentaire décisif de Dostoïevski). En définitive le drame est toujours le même depuis Adam et Eve. On réclame de Dieu le don, mais on refuse de s’engager dans la relation qu’il propose et que contient le don (Gn 3). Au début de son ministère, Jésus résiste au diable en s’appuyant sur l’Ecriture qui dit la vérité sur Dieu (le diable essaiera de détourner l’Ecriture de sa vraie signification, agissant comme jadis le serpent de la Genèse, mais cette fois-ci en vain). À la Croix, Jésus triomphera en manifestant, par le don qu’il fait de lui-même, le vrai visage d’un Dieu qui ne pourra plus jamais être confondu avec le séducteur ou le dominateur, mais sera désormais identifié à l’Amour en quête de l’homme pour lui rendre l’authentique liberté des enfants du Père.